A PKI refere-se a um processo que utiliza chaves públicas e certificados digitais para garantir a segurança do sistema e confirmar a identidade de seus usuários. A PKI baseia-se em um sistema de confiança, no qual duas partes (pessoas ou computadores) confiam mutuamente em uma CA (Autoridade Certificadora) para verificar e confirmar a identidade de ambas as partes. Por exemplo, a maioria das pessoas e empresas confia na validade de uma carteira de habilitação de motorista ou em um passaporte. Isto ocorre porque elas confiam na forma pela qual estes documentos são emitidos. Entretanto, uma caderneta de estudante é normalmente aceita como prova de sua identificação apenas para a escola que a emite. O mesmo vale para os certificados digitais.